O primeiro-ministro mais antigo das Caraíbas e único descendente de portugueses a governar um país não lusófono, Ralph Gonsalves, sofreu uma derrota esmagadora na última quinta-feira, 27 de novembro, nas eleições gerais de São Vicente e Granadinas, pondo fim a 24 anos de poder ininterrupto, pois a sua organização militante, o Partido Trabalhista Unido (ULP, em inglês), conquistou apenas um assento contra os 14 obtidos pelo seu rival, o Novo Partido Democrático (NDP) da centro-direita, cujo líder, o advogado Godwin Friday, já tomou posse como primeiro-ministro.
Assim, o histórico Unity Labour Party (ULP), com apenas um lugar, coincidentemente o do próprio Ralph Gonsalves, de 79 anos, o seu filho e ministro das Finanças, Camillo Gonsalves, bem como o ministro da Agricultura, Saboto Caesar, também perderam os seus cargos para candidatos da oposição. O ULP ficou com apenas 42,27% dos votos, enquanto o NDP obteve 57,61% desta eleição.
Num discurso, Gonsalves reconheceu a derrota nas eleições, nas quais buscava um sexto mandato consecutivo, mas não felicitou Friday, dizendo que «neste momento crítico do NDP, o triunfalismo é o início do seu declínio».
«O colapso geralmente começa imperceptivelmente e depois se transforma numa onda de confusão. Em nosso mundo em constante mudança, o relógio de seu desaparecimento já está correndo. Com dignidade, dever e amor, assumirei o papel de líder da oposição até que circunstâncias propícias determinem o contrário», afirmou.
O agora deputado, que foi reeleito pela oitava vez consecutiva para o distrito de North Central Windward, cargo que ocupa desde 1994, foi líder da oposição de 1998 a 2001, pelo que indicou que já percorreu «esse caminho antes». Segundo Gonsalves, a ULP está «muito viva» apesar da derrota e deve explicar aos seus simpatizantes que este retrocesso político «é temporário e deve transformar-se num avanço permanente».
«Não tenho mais vaidades pessoais nem demónios a vencer. Aceito, após uma profunda reflexão, que fui afastado e abençoado para um momento como este. Claramente, dada a ampla maioria do novo regime no Parlamento, a oposição será sistematicamente superada nas votações, mas o povo de São Vicente e Granadinas nos julgará pela qualidade do nosso trabalho, que garanto será do mais alto nível», acrescentou.
O «Camarada Ralph», como era conhecido Gonsalves, era um aliado próximo de líderes de esquerda na Ibero-América, em particular do brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, do cubano Miguel Díaz-Canel, do nicaraguense Daniel Ortega e do venezuelano Nicolás Maduro. Portanto, Gonsalves era o máximo líder da esquerda na CARICOM.
Gonsalves era aliado do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, em organismos regionais como a Comunidade de Estados Latino-Americanos e Caribenhos (Celac), e até o ajudou a organizar, em 2023, um encontro com o presidente guianense Irfaan Ali para discutir a disputa centenária entre a Venezuela e a Guiana pelo Esequibo, um território rico em petróleo que é reivindicado por Caracas, consolidado desde o Acordo de Genebra de 1966, que substituiu a Sentença Arbitral de Paris de 1899.
São Vicente e Granadinas é uma nação insular composta por cerca de trinta ilhas situadas nas Pequenas Antilhas. Foi colónia britânica até 1979 e faz parte da Comunidade das Nações e da Comunidade do Caribe (Caricom). O dia 27 de novembro de 1835 marca a chegada dos primeiros portugueses originários da Madeira a São Vicente e Granadinas, cuja nação tem a tradição de celebrar as Nine Morning, uma versão caribenha das Missas do Parto que se realizam na Diocese de Funchal, que corresponde a jurisdicção da Região Autonoma da Madeira.
O português mais conhecido de São Vicente e Granadinas
Ralph Everard Gonsalves Francis, ou «Camarada Ralph», nasceu o 8 de agosto de 1946 em Colonarie, São Vicente, Ilhas de Barlavento Britânicas, filho de Alban Gonsalves, agricultor e pequeno empresário, e de Theresa Francis, pequena empresária. Os seus avós chegaram a São Vicente e Granadinas em 1845 como servos contratados da localidade de Câmara de Lobos, na ilha da Madeira.
Gonsalves frequentou a Escola Católica Romana Colonarie e, mais tarde, a Escola Secundária St. Vincent. Em seguida, matriculou-se na Universidade das Índias Ocidentais, onde concluiu uma licenciatura em economia. Mais tarde, regressou à mesma universidade para obter um mestrado em governo, que concluiu em 1971. Em 1974, concluiu um doutoramento em governo na Universidade de Manchester.
Ele é casado com Eloise Gonsalves, nascida Harris, trinitária de ascendência dominicana, formada em inglês e francês pela Universidade das Índias Ocidentais (campus Cave Hill) e em design pelo Fashion Institute of Technology, em Nova York. O Dr. Gonsalves é pai de cinco filhos (Camillo, Adam, Isis, Storm e Soleil). Ele e sua esposa são católicos romanos praticantes.
O Dr. Ralph Everard Gonsalves, Líder Político do Partido Trabalhista Unido (ULP), foi nomeado por Sua Excelência o Governador-Geral para o cargo de Líder da Oposição, com efeitos a partir de 1º de outubro de 1999. O Dr. Gonsalves sucedeu o distinto estadista, o Honorável Vincent Ian Beache, que renunciou voluntariamente ao cargo.
Em 6 de dezembro de 1998, o Dr. Gonsalves foi eleito Líder Político do ULP, sucedendo ao Sr. Beache. Ele teve cinco mandatos como Primeiro-Ministro de São Vicente e Granadinas, tendo seu Partido Trabalhista Unido (ULP) vencido as eleições gerais de 2001, 2005 e 2010, 2015 e 2020. ■
Marcos Ramos Jardim, correspondente na Venezuela
