Acompanhado pelo governador brasileiro do Estado do Maranhão, Carlos Brandão, o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, Paulo Estêvão, inaugurou na região do Centro Histórico de São Luís, no Brasil, a nova “Praça dos Açores” e o “Memorial Açoriano”, numa cerimónia que destacou o papel dos açorianos na origem e desenvolvimento da cidade.
A inauguração de ambas homenagens constitui um reconhecimento do Estado do Maranhão aos açorianos que, há mais de 400 anos, participaram na fundação e povoamento de São Luís, reforçando o reconhecimento histórico da presença portuguesa naquela região.
Durante a cerimónia, Paulo Estêvão sublinhou a importância simbólica do novo espaço, afirmando que o projeto “captou tão bem a alma açoriana”, manifestando ainda emoção pela concretização da homenagem.
O governante destacou igualmente o percurso dos primeiros colonizadores oriundos do arquipélago, lembrando que “onde os açorianos chegaram, e chegaram a muitos sítios, tinham esta resiliência de conseguir desbravar as terras e pôr as terras a produzir”.
Por sua vez, o governador Carlos Brandão enfatizou o caráter reparador da iniciativa, referindo que “hoje, prestamos essa homenagem para fazer justiça às pessoas que vieram aqui e nos ajudaram a fundar a nossa ilha de São Luís”, acrescentando ainda que “faltava essa homenagem aos açorianos que ficaram na região do Desterro e que, agora, estão representados”.
O novo espaço, desenvolvido pela Agência Executiva Metropolitana (Agem) em articulação com representantes açorianos, integra um conjunto de elementos simbólicos e culturais, incluindo um memorial, a identificação das nove ilhas dos Açores no pavimento, um portal com nomes de figuras históricas ligadas à fundação da cidade e dez painéis artísticos da autoria de Eduardo Sereno, que retratam a viagem e o legado açoriano através de uma leitura sensível da luz e da matéria.
A cerimónia contou também com a presença do presidente da Casa dos Açores do Maranhão, Raphael Aragão, e serviu para reforçar os laços institucionais entre as partes, num momento em que Paulo Estêvão destacou o papel das comunidades açorianas no exterior e o contributo de figuras como Paulo Matos, fundador da Casa dos Açores naquela região e atual presidente honorário.
No encerramento, o secretário regional reafirmou a disponibilidade de cooperação da Região Autónoma dos Açores: “Onde estão as Casas dos Açores, nós estaremos ao serviço do Maranhão, onde estão as nossas instituições na União Europeia, nós estaremos ao serviço do Estado do Maranhão”, concluiu, deixando ainda um convite ao governador Carlos Brandão para visitar o arquipélago, garantindo que “terá sempre nos Açores um amigo”. ■
