A Universidade de Coimbra, em Portugal, vai atribuir o grau de Doutor Honoris Causa ao médico, investigador e professor universitário britânico Sir Peter Barnes, numa cerimónia agendada para a próxima quarta-feira, dia 24, a partir das 10h30, na Sala Grande dos Atos, também conhecida como Sala dos Capelos. A distinção foi proposta pela Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra (FMUC), que pretende “reconhecer o percurso científico e académico de uma das figuras mais influentes da medicina respiratória a nível internacional”.
A cerimónia contará com o diretor da Faculdade de Medicina, Carlos Robalo Cordeiro, como padrinho do homenageado, enquanto os elogios serão proferidos pelos docentes Henrique Girão, responsável pelo elogio do doutorando, e Guilherme Tralhão, que apresentará o elogio do padrinho. Segundo a proposta da FMUC, a atribuição do grau constitui o reconhecimento de “um percurso científico e académico de excelência e de um impacto ímpar na medicina respiratória a nível mundial”.
Ao longo de várias décadas, Sir Peter Barnes destacou-se pela investigação pioneira sobre a asma e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), contribuindo para o aprofundamento do conhecimento científico e para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas que melhoraram a qualidade de vida de milhões de pessoas em todo o mundo. A Faculdade de Medicina sublinha que o investigador soube aliar produção científica, liderança académica e prática clínica, promovendo a transferência de conhecimento e a inovação no tratamento das doenças respiratórias.
Na fundamentação da distinção, a Faculdade considera que o reconhecimento internacional alcançado por Peter Barnes e o seu contributo para a comunidade científica refletem um compromisso permanente com o progresso da ciência e com o bem-estar da sociedade. A homenagem pretende, igualmente, valorizar um percurso que constitui um exemplo para a comunidade académica e que reforça os princípios de excelência, inovação e serviço público que orientam a missão da Universidade de Coimbra.
Formado pelas Universidades de Cambridge e Oxford, Peter Barnes é professor de Medicina Torácica no National Heart and Lung Institute e dirigiu a área de Medicina Respiratória do Imperial College London entre 1987 e 2017. Ao longo da sua carreira publicou mais de 1.500 artigos científicos dedicados à asma, à DPOC e à farmacologia respiratória, além de ter escrito ou coordenado mais de 50 livros especializados, integrando o grupo dos 50 investigadores mais citados do mundo e mantendo-se, durante três décadas, como o investigador da área respiratória mais citado a nível internacional.
O percurso científico de Sir Peter Barnes foi também reconhecido por diversas instituições internacionais. Em 2007 foi eleito Fellow da Royal Society, tornando-se o primeiro investigador da área respiratória a receber essa distinção em mais de 150 anos. Proferiu conferências de referência promovidas pela American Thoracic Society e pela European Respiratory Society, instituição da qual foi presidente entre 2013 e 2014, e recebeu distinções honoríficas de universidades como Ferrara, Atenas, Tampere, Leuven e Maastricht, sendo também membro da Academia Europeia.
Nos últimos anos, o investigador continuou a acumular distinções internacionais. Em 2020 recebeu a Medalha Trudeau, atribuída pela American Thoracic Society, e, em 2023, foi agraciado com o título de Cavaleiro pelos serviços prestados à ciência respiratória. Atualmente, dedica-se ao estudo do papel da senescência celular nas doenças pulmonares crónicas, procurando identificar novos mecanismos associados ao envelhecimento celular e à progressão destas patologias.
A ligação entre investigação científica e inovação empresarial também marcou o seu percurso. Sir Peter Barnes foi cofundador da empresa RespiVert, criada a partir do Imperial College London e posteriormente adquirida pela Johnson & Johnson, responsável pelo desenvolvimento de novos tratamentos inalados destinados à DPOC e às formas graves de asma, reforçando a transferência do conhecimento científico para a prática clínica. ■
