Numa cerimónia no Palácio da Conceição, na capital açoriana de Ponta Delgada, o governo dos Açores formalizou esta segunda-feira, dia 15 de dezembro, um protocolo de cooperação com a Agência Espacial Portuguesa, uma iniciativa que visa reforçar o papel da Região Autónoma dos Açores no setor espacial, segundo destacou o secretário regional açoriano dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, Paulo Estêvão.
O protocolo agora celebrado tem uma duração inicial de três anos, sendo automaticamente renovável por iguais períodos, e define as bases de cooperação entre o governo dos Açores e a Agência Espacial Portuguesa, no âmbito da implementação da Estratégia Nacional para o Espaço e da Estratégia dos Açores para o Espaço, estabelecendo linhas de coordenação conjunta em cinco eixos prioritários.
Estes eixos incluem o desenvolvimento do setor downstream (aplicações baseadas em dados espaciais), a instalação de locais de ensaio e integração de redes in situ, a promoção do acesso ao Espaço, o fomento da investigação, desenvolvimento e inovação, bem como a divulgação, educação e cultura científica no domínio espacial.
No evento, Estêvão sublinhou que a criação de um ecossistema espacial nos Açores potencia vantagens estratégicas já existentes, agora alargadas a um setor emergente: “Há um conjunto de vantagens estratégicas que são reforçadas com a criação de um ecossistema espacial nos Açores. A nossa importância, já muito relevante do ponto de vista marítimo, é agora reforçada num setor tão importante como o Espaço”, afirmou.
Entre os projetos centrais para os próximos anos destaca-se o Space Rider, que prevê o desenvolvimento de um veículo espacial reutilizável para a realização de experiências científicas em microgravidade e para o teste de tecnologias associadas a futuras missões espaciais, sendo Santa Maria o local de retorno deste veículo.
A criação de um local de desembarque em Santa Maria constitui um elemento central no apoio nacional ao projeto Space Rider, uma vez que a infraestrutura incluirá um centro de controlo de aterragem e uma plataforma de processamento e análise de cargas úteis, equipada com competências técnicas altamente especializadas.
“Voltamos a ser um ponto de retorno fundamental. Somos o único ponto de regresso na Europa de veículos espaciais, o que nos confere uma importância estratégica determinante”, reforçou Paulo Estêvão, que detém a tutela do Espaço.
O governante regional acrescentou que a contribuição dos Açores para este projeto ascende a três milhões de euros, destinados à criação de um Centro Tecnológico Espacial em Santa Maria, integrado num investimento global de 15 milhões de euros.
Além do Space Rider, o desenvolvimento do setor espacial nos Açores contempla também lançamentos suborbitais e, posteriormente, orbitais, igualmente a partir de Santa Maria, abrindo caminho para o lançamento de satélites no futuro.
O acordo prevê ainda a criação de um grupo de acompanhamento conjunto, composto por representantes de ambas as entidades, responsável pela definição de planos anuais de ação, acompanhamento das iniciativas regionais e contributo para o plano de atividades da Agência Espacial Portuguesa na Região Autónoma dos Açores. ■
