A legislatura do Estado da Califórnia aprovou, no dia 1 de junho, uma resolução que declara junho de 2026 como o “Mês da Herança Portuguesa”, reconhece o dia 10 de junho como “Dia de Portugal” e o dia 25 de maio como “Dia dos Açores”, numa iniciativa apresentada, em abril, pelas deputadas estaduais luso-americanas Cecilia Aguiar-Curry, do Partido Democrata, e Alexandra Macedo, do Partido Republicano.
A resolução, aprovada sem votos contra tanto pela Assembleia do Estado da Califórnia como pelo seu Senado, realça a profunda ligação histórica entre a Califórnia e a comunidade portuguesa, recordando que a presença lusa naquele território antecede mesmo a integração da Califórnia nos Estados Unidos da América.
O documento destaca que os primeiros colonos portugueses chegaram maioritariamente dos Açores no início do século XIX, seguindo-se várias vagas migratórias ao longo das décadas seguintes, particularmente entre 1958 e 1976.
O texto aprovado pela legislatura refere também que os portugueses tiveram um papel determinante no desenvolvimento da agricultura californiana, sobretudo nos setores leiteiro, pecuário, hortícola e frutícola, bem como na indústria conserveira e da pesca do atum no sul do estado.
Durante grande parte do século XX, uma parcela significativa dos luso-americanos trabalhava ou possuía explorações agrícolas e pecuárias, contribuindo para a expansão económica de várias regiões da Califórnia.
Segundo a resolução, vivem atualmente na Califórnia mais de 350 mil pessoas de origem portuguesa, sendo cerca de 90% descendentes de açorianos, realidade que sustenta os fortes laços culturais, sociais e económicos entre o estado norte-americano e a Região Autónoma dos Açores.
Além do mais, o texto destaca a existência de uma relação oficial de cooperação entre a Califórnia e os Açores, abrangendo áreas como as energias renováveis, a agricultura sustentável, o turismo, a tecnologia e os intercâmbios culturais.
A legislatura reconhece igualmente o papel desempenhado pelas organizações comunitárias portuguesas sediadas na Califórnia, entre as quais a Portuguese Fraternal Society of America e a Luso-American Fraternal Federation, bem como o contributo das instituições de ensino que promovem a língua e a cultura portuguesas.
Entre os exemplos referidos encontra-se o Portuguese Beyond Borders Institute, da Universidade Estatal da Califórnia em Fresno, apontado como uma entidade relevante no fortalecimento das ligações académicas, culturais e económicas entre a Califórnia e o mundo lusófono.
A decisão valoriza, de igual modo, a ação da California Portuguese American Coalition, criada em 2016 para promover a participação cívica dos luso-americanos, e recorda a implementação, em 2018, de um plano estratégico destinado a reforçar o ensino da língua portuguesa nas escolas californianas, criando novas oportunidades de cooperação com os países de língua portuguesa.
A resolução presta também homenagem ao contributo dos portugueses e luso-descendentes para a sociedade norte-americana em áreas como a política, a ciência, a cultura, as forças armadas e as artes. Entre as personalidades destacadas encontram-se o compositor John Philip Sousa, a poeta Emma Lazarus e o arquiteto William L. Pereira, bem como figuras ligadas à música e ao entretenimento com ascendência portuguesa.
Por último, o reconhecimento aprovado pela legislatura estadual valoriza o património cultural da comunidade portuguesa, incluindo tradições como as Festas do Espírito Santo, os meios de comunicação social em língua portuguesa e o trabalho desenvolvido por museus, editoras e instituições dedicadas à preservação da memória da imigração portuguesa na Califórnia.
Com esta decisão, a Califórnia reforça oficialmente o reconhecimento da importância histórica e contemporânea da comunidade portuguesa no estado, ao mesmo tempo que assinala o contributo dos açorianos e das sucessivas gerações de luso-descendentes para a construção da identidade multicultural californiana. ■
