Os Estados Unidos registaram um reforço do interesse pelo futebol na sequência do Campeonato do Mundo FIFA 2026, disputado entre 11 de junho e 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México, consolidando uma tendência de crescimento que tem vindo a transformar a modalidade num dos desportos mais populares do país.
Segundo a publicação, assinada pelo jornalista Fred Bowen e publicada pela plataforma oficial de diplomacia pública norte-americana “ShareAmerica”, do Departamento de Estado dos Estados Unidos, o futebol ocupa atualmente o terceiro lugar entre os desportos mais acompanhados pelos norte-americanos, sendo considerado o desporto favorito de cerca de 10% da população, apenas atrás do futebol americano e do basquetebol, enquanto o basebol surge na quarta posição. Os dados citados têm por base um estudo divulgado pela revista The Economist.
Com efeito, a realização do Campeonato do Mundo em solo norte-americano contribuiu para aumentar a exposição da modalidade junto do público local, reforçando uma evolução que, contudo, já vinha sendo observada ao longo das últimas décadas e consolidando a posição dos Estados Unidos como um mercado cada vez mais relevante no panorama internacional do futebol.
Outro dos principais indicadores deste crescimento encontra-se na evolução da Major League Soccer (MLS), principal liga profissional masculina do país. Desde a época inaugural, em 1996, quando contava apenas com dez equipas, a competição expandiu-se para 30 clubes, incluindo três formações canadianas, registando atualmente uma assistência média próxima dos 22 mil espectadores por jogo.
De acordo com a análise, o crescimento sustentado da MLS permitiu criar uma base sólida de adeptos, impulsionando simultaneamente o investimento em infraestruturas específicas para o futebol. Atualmente, mais de dois terços das equipas da liga disputam os seus encontros em estádios construídos exclusivamente para esta modalidade, proporcionando melhores condições para atletas e espectadores.
Também o futebol feminino continua a afirmar-se como uma das modalidades com maior crescimento nos Estados Unidos. A National Women’s Soccer League (NWSL) reúne atualmente 16 equipas, encontrando-se igualmente em processo de expansão, beneficiando do reconhecimento internacional alcançado pela seleção feminina norte-americana, considerada uma das mais bem-sucedidas da história da modalidade.
De igual modo, entre os exemplos destacados pela “ShareAmerica” encontra-se o jogo realizado, em março deste ano, entre o Washington Spirit e o Denver Summit, que estabeleceu um novo recorde de assistência para uma partida da liga feminina, reunindo cerca de 63 mil espectadores.
O artigo destaca também o crescimento da prática da modalidade entre os mais jovens. Segundo dados do “Aspen Institute”, organização norte-americana dedicada à investigação sobre desporto, indicam que o futebol é atualmente o terceiro desporto mais praticado pelas crianças e jovens entre os seis e os 17 anos, apenas ultrapassado pelo basquetebol e pelo basebol.
Paralelamente, tem aumentado ainda o interesse dos adeptos norte-americanos pelas principais competições internacionais, nomeadamente pela Premier League inglesa e por outros campeonatos europeus, fenómeno que contribuiu para aproximar sucessivas gerações de adeptos do futebol internacional muito antes da realização do Campeonato do Mundo de 2026.
Segundo a “ShareAmerica”, o conjunto destes fatores demonstra que o futebol deixou de ocupar um papel secundário no panorama desportivo norte-americano, consolidando-se progressivamente como uma modalidade com expressão nacional, tanto ao nível da prática desportiva como do acompanhamento das competições profissionais. ■
